玻璃是由二氧化硅和其他化学物质熔融在一起（主要生产原料为纯碱、石灰石、石英)，在熔融时形成连续的网络结构，并在冷却过程中黏度逐渐增大且硬化，致使其成为结晶的硅酸盐类非金属材料。

普通玻璃的化学组成是Na2SiO3、CaSO2、SiO2或Na2O·CaO·6si02，是一种无规则结构的非晶态固体。

其广泛应用于建筑物，用来隔风透光，属于混合物。

另有混入了某些金属的氧化物或者盐类而显现出颜色的有色玻璃和通过物理或者化学的方法制得的钢化玻璃等。

有时把一些透明的塑料（如聚甲基丙烯酸甲酯）也称作有机玻璃。

从力学观点看，玻璃是一种不稳定的高能状态，比如存在向低能量状态转化的趋势，即有析晶倾向，所以，玻璃是一种亚稳态固体材料。

按工艺的不同分类，玻璃包括热熔玻璃、浮雕玻璃、锻打玻璃、昌彩玻璃、琉璃玻璃、夹丝玻璃、聚晶玻璃、玻璃马赛克、钢化玻璃、夹层玻璃、中空玻璃、调光玻璃、发光玻璃等。

现在，LED发光字越来越受人的关注，其中有很大一部分的LED发光字由玻璃制造。

按生产方式的不同分，玻璃主要分为平板玻璃和深加工玻璃。

平板玻璃主要分为三种，即引上法平板玻璃（分有槽/无槽两种）、平拉法平板玻璃和浮法玻璃。

由于浮法玻璃具有厚度均匀、上下表面平整，再加上劳动生产率高及利于管理等方面的因素，浮法玻璃正成为玻璃制造方式的主流。